Responsável pelo laudo dos exames realizados, o médico patologista atua nos laboratórios diagnosticando problemas de saúde. Entre suas atribuições, o diagnóstico do câncer, definindo se o tumor é maligno ou benigno; e a definição se um órgão é adequado ou não para ser transplantado.
Em determinados casos, médicos de outras especialidades buscam no médico patologista uma análise mais específica sobre um nódulo de mama, uma suspeita de câncer de próstata ou uma lesão no colo do útero. Nestes casos, o médico patologista analisa o material colhido em uma biópsia ou cirurgia.
No laboratório, o material será processado e examinado a olho nu ou com o auxílio de equipamentos, como o microscópio – a conclusão levará em conta o quadro clínico do paciente. Sem o médico patologista, o diagnóstico de diversas doenças pode ficar impossibilitado.