Tipo de câncer comum no Brasil, o câncer de boca e garganta costuma ser diagnosticado em estágio muito avançado, reduzindo as chances de um tratamento mais eficaz. O principal motivo para ser descoberto tardiamente é a demora com que os pacientes buscam atendimento médico.
Dificuldade para mastigar ou engolir alimentos e líquidos; dificuldade para mover a língua; ferida na boca que não se cicatriza; sensação de dor que não passa; área vermelha ou esbranquiçada na região da boca; irritação ou sensação de que algo está preso ou entalado na garganta; perda de peso; mau hálito que não passa; dormência na região; mudanças na voz; e nódulos ou ínguas duras aumentados no pescoço são sintomas do câncer.
Caso uma pessoa tenha alguns destes sintomas por mais de 2 semanas na boca ou garganta, é muito importante que ela procure atendimento médico com urgência. O diagnóstico precoce aumenta as chances de sucesso no tratamento do câncer de boca e garganta.
As pessoas que fumam são as mais acometidas pelo câncer de boca e garganta. O tabaco (cigarro, cachimbo, charuto e fumo mascado) é a principal causa do câncer, mas a probabilidade de o câncer se desenvolver em pessoas que fumam e ingerem bebidas alcoólicas é ainda maior. Isso acontece pelo ‘efeito sinérgico’, ou seja, os efeitos cancerígenos decorrentes do fumo e das bebidas alcoólicas se somam.
Em caso de suspeita de câncer de boca e garganta, o médico encaminhará o paciente a um cirurgião de cabeça e pescoço, que fará exame clínico e solicitará outros exames para avaliação. Se diagnosticado no início e tratado de maneira adequada, 80% dos casos desse tipo de câncer tem cura.